भारतीय टीम ने न्यूजीलैंड को तीसरे टी-20 में रिकॉर्ड 168 रनों से हरा दिया। इसके साथ ही उसने सीरीज 2-1 से अपने नाम कर ली। आखिरी मैच के हीरो रहे हार्दिक पंड्या ने बल्ले और गेंद दोनों से कमाल किया। सेंचुरी जड़ने वाले शुभमन गिल को मैन ऑफ द मैच और हार्दिक को मैन ऑफ द सीरीज चुना गया। मैच के बाद एक सवाल के जवाब में अपनी तुलना पूर्व भारतीय कप्तान महेंद्र सिंह धोनी से कर दी।
हार्दिक ने अहमदाबाद में न्यूजीलैंड पर भारत की 2-1 से सीरीज जीत के बाद कहा, ‘देखिए, ईमानदारी से कहूं तो मैंने हमेशा छक्के मारने का आनंद लिया है, लेकिन मुझे विकसित होना है और यही जीवन है। मैं टीम के भरोसे पर खरा उतरना चाहता हूं। मैं बताना चाहता हूं कि मैं मैदान पर हूं।’ उन्होंने आगे कहा, ‘इस तरह शायद मुझे अपना स्ट्राइक रेट कम करना होगा या अपने को परिस्थिति के हिसाब से ढालना होगा।’
उन्होंने धोनी की भूमिका औेर उनकी जगह लेने के बारे में कहा, ‘मुझे इस भूमिका को निभाने में कोई आपत्ति नहीं है, जो कभी माही (धोनी) निभाते थे। मुझे लगता है कि उस समय मैं युवा था और आक्रामक शॉट खेल रहा था। लेकिन अब जब से वह चले गए हैं। वह जिम्मेदारी किसी को उठानी होगी। यह स्वाभाविक रूप से है मेरे पास आ गई है तो इसे मैं उठना चाहता हूं। यह टीम के लिए भी शानदार रहेगा।’ बता दें कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फिनिशर माने जाने वाले धोनी ने कई बड़े मैच लोअर ऑर्डर में खेलते हुए भारत को जितवाए थे।
हार्दिक ने मैच में अच्छी तरह से सेट शुभमन गिल को बड़े शॉट लागने की छूट दी। हार्दिक ने खुद 176.47 की स्ट्राइक रेट के साथ पारी को समाप्त किया, जो कहीं से भी कम नहीं थे। हार्दिक नियमित रूप से जसप्रीत बुमराह की अनुपस्थिति में पावरप्ले में भारत के लिए कठिन ओवरों में गेंदबाजी कर रहे हैं। हार्दिक ने पावरप्ले में 12 ओवर फेंके हैं, जिसमें दो विकेट झटके हैं, जबकि 86 रन दिए हैं। यहां तक कि हाल के इंदौर वनडे में भी जब भारत ने अपने प्रमुख गेंदबाजों को आराम दिया था हार्दिक ने नई गेंद से स्विंग कराई थी।
